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중동의 전운이 짙어지며 호르무즈 해협이 폐쇄되고, 이란발 전쟁 위협으로 글로벌 핵심 인프라의 취약성이 그 어느 때보다 대두되고 있습니다. 만약 전 세계 데이터 트래픽의 99%를 담당하는 해저 케이블이 물리적 공격을 받는다면, 비트코인 네트워크는 안전할 수 있을까요?

비트코인 붕괴, 해저케이블 72% 동시에 파손되어야

케임브리지 대학 대안금융센터(CCAF) 연구진은 최근 인터넷 네트워크 중단이 비트코인에 어떤 영향을 받게 될지에 대한 연구 결과를 발표했습니다.

결론은 해저 케이블의 최소 72%에서 최대 92%가 동시에 파손되어야만 비트코인 네트워크에서 심각한 노드 분리 현상이 나타난다는 것입니다.

케임브리지의 연구 결과를 보면 지난 11년간 발생한 실제 해저 케이블 고장 사건 중 대부분은 비트코인 네트워크에 영향을 미치지 못했습니다.

단일 해저 케이블 고장 사건 기준 최대 규모인 2024년 코트디부아르 인근 해저 지각 변동 사고 당시, 단 5개의 비트코인 네트워크 노드만이 영향을 받았습니다. 비트코인 네트워크의 약 0.03% 수준입니다.

여기서 노드란 비트코인 운영 시스템을 유지하는 핵심 주체입니다. 비트코인 네트워크는 중앙 서버가 없는 P2P(Peer-to-Peer) 방식으로 운영됩니다. 노드는 비트코인 네트워크에 연결된 개별 컴퓨터를 말합니다. 전 세계 수만 대의 노드가 서로 거미줄처럼 연결되어 거래를 검증하고 기록하고 있습니다.

노드가 줄어들면 비트코인 네트워크는 속도가 저하되고 보안이 취약해집니다. 일부 소수가 비트코인 네트워크를 장악할 수도 있게 됩니다. 전세계의 모든 노드가 사라진다면? 거래를 승인하고 장부에 기록하는 주체가 없어지므로 비트코인은 무용지물이 됩니다.

지난 11년간 총 68건의 일정 규모 이상의 해저 케이블 사고가 발생했습니다. 이때 비트코인 네트워크 노드가 일정한 영향을 받은 사례는 10% 수준에 불과했습니다.

연구진이 각 해저 케이블 사고 시나리오 당 1000회 이상의 시뮬레이션을 진행한 결과 무작위적인 해저 케이블 고장이 비트코인 네트워크에 유의미한 영향을 미치는 사례는 상당히 드물었습니다.

실제로 해저 케이블 고장 사고와 비트코인 가격 사이의 상관관계 또한 사실상 '제로'에 가까웠습니다.

특정 호스팅 목표 공격에는 비트코인 취약

하지만 특정 표적을 목표로 한 인터넷 네트워크 공격에는 비트코인 네트워크가 위협을 받을 수 있는 것으로 나타났습니다.

무작위적인 해저 케이블 고장은 72~92%의 케이블이 마비되어야 비트코인 네트워크에 피해를 주었습니다. 그러나 대륙 간 요충지 역할을 하는 '매개성'이 높은 케이블을 노린 표적 공격의 경우 20%만 피해를 받아도 비트코인 네트워크가 큰 충격을 받을 수 있는 것으로 나타났습니다.

특히 비트코인 노드 수 기준 상위 5대 호스팅 제공업체(Hetzner, OVH, Comcast, Amazon, Google Cloud)를 공격할 경우, 라우팅 용량의 단 5%만 제거해도 비트코인 네트워크에 상당한 타격을 줄 수 있습니다.

이는 자연적으로 발생하는 사고와 근본적으로 다른 위협 모델입니다. 표적 공격은 국가에 의한 규제 차원의 조직적인 셧다운이나 특정 단체의 핵심 케이블 경로에 대한 고의적인 공격을 의미합니다.

결국 비트코인 네트워크의 안정성은 노드들이 얼마나 전세계에 잘 분포해있는지에 달려 있습니다.

실제로 비트코인 네트워크가 네트워크 단절로부터 가장 높은 복원력(0.90~0.92)을 보인 시기는, 노드들이 지리적으로 잘 분산되어 있었던 2014~2017년입니다.

이후 2018~2021년 사이 네트워크가 급성장하면서 지리적 집중도가 높아졌습니다. 이에 따라 복원력은 급격히 하락했습니다. 동아시아에 채굴이 집중되었던 2021년에는 가장 낮은 수준(0.72)을 기록했습니다.

그러다 2021년 중국의 채굴 금지 조치로 인해 노드가 전세계로 재분산되면서 복원력은 2022년 0.88까지 회복되었으며, 2025년에는 0.78 수준을 나타냈습니다.

케임브리지 연구팀은 조사 과정에서 흥미로운 점 하나를 발견했습니다.

바로 자신들의 거래를 감추기 위해 사용되는 비트코인 TOR(The Onion Router) 노드가 비트코인 네트워크의 안정성에 크게 기여하고 있다는 것이었습니다.

TOR노드는 사용자의 프라이버시를 극대화하기 위해 고안된 운영 방식입니다. 여러 겹의 암호화 계층(양파 껍질처럼)을 통과하는 TOR 익명 네트워크를 통해 데이터를 주고받는 구조입니다.

2025년 기준 비트코인 노드의 64%가 TOR를 사용하고 있어 물리적 위치 파악이 불가능합니다. 만약 TOR 노드들이 특정 위험 지역에 쏠려 있다면 네트워크가 겉보기보다 더 취약할 수 있다는 얘기입니다.

연구팀이 분석한 결과, 다행히도 TOR 릴레이 인프라는 해저 케이블과 육로 국경 연결성이 매우 뛰어난 독일, 프랑스, 네덜란드에 밀집되어 있는 것으로 나타났습니다. 공격자가 케이블을 끊어 TOR 릴레이 용량을 차단하려 해도, 이 국가들은 전 세계에서 가장 연결을 끊기 어려운 곳들입니다.

실제로 일반 인터넷만 사용 할 때 보다 TOR 사용시 비트코인 네트워크의 복원력은 5배 이상 상승했습니다.

나아가 이는 비트코인 커뮤니티가 국가 등 중앙화된 조직에 대항하면 할수록 안정성이 높아지는 결과로 이어졌습니다.

2019년 이란의 인터넷 차단, 2021년 미얀마 쿠데타, 중국의 채굴 금지 등 검열 사건이 발생할 때마다 TOR 채택률이 급증했기 때문입니다.

호르무즈 해협이 사실상 폐쇄되고 중동의 지역 전쟁이 인프라를 위협하는 현재 해저 케이블이 손상되면 비트코인은 어떻게 되는가라는 질문은 더 이상 이론적인 가설이 아닙니다.

연구의 결론은 명확합니다. 누군가 가장 중요한 특정 케이블과 호스팅 업체를 정밀 타격하지 않는 한, 비트코인 네트워크에는 아마도 아무 일도 일어나지 않을 것입니다.

이미지 1 출처 : CANVA

이미지 2 출처 : COINDESK

by. 코인니스 컨텐츠 팀