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올해 자산 시장에서 가장 주목받은 테마를 꼽으라면 단연 인공지능(AI)이다. 암호화폐 시장에서도 AI가 '뜨거운 감자'로 떠오르며, 다수의 프로젝트들이 AI 도입에 열을 올리고 있다. 사하라AI(Sahara AI)는 블록체인 업계에서 최근 가장 많은 주목을 받은 블록체인+AI 프로젝트 중 하나다. 그 가능성을 인정받아 삼성넥스트, 바이낸스랩스, 판테라캐피털, 폴리체인캐피털 등 주요 투자사로부터 누적 4,300만 달러(약 593억원) 규모의 투자를 유치하기도 했다. 오늘 코인니스는 사하라AI의 공동 설립자이자 최고경영자(CEO)인 션 렌(Sean Ren)을 만나 자세한 이야기를 들어봤다.

(왼쪽: 션 렌 사하라AI 공동 설립자 겸 최고경영자)

Q. 사하라AI 프로젝트에 대해 소개 부탁한다.
A: 사하라AI는 개방적이고 공평하며 협력적인 인공지능(AI) 생태계 육성을 위해 설계된 탈중앙화 AI 블록체인 플랫폼이다. 당사의 플랫폼은 투명성, 보안, 공정한 보상에 중점을 두고 누구나 AI 자산의 개발, 배포 및 수익화에 참여할 수 있도록 지원한다. 당사는 판테라캐피털, 바이낸스랩스, 폴리체인캐피털 등 웹3 업계 주요 투자사들의 지원을 받고 있으며 마이크로소프트, 아마존, MIT 등 빅테크 리더들의 신뢰도도 높다.

우리는 AI와 암호화폐에 대한 높은 전문성을 가진 팀원들을 보유하고 있다. 이를 통해 블록체인과 인공지능 두 분야의 경계를 허물 수 있으며, 플랫폼을 통해 모든 생태계 구성원에게 이익이 되는 획기적인 솔루션을 제공할 수 있다. 이와 같이 강력한 기반을 바탕으로 사하라AI는 탈중앙화 AI의 혁신을 이끌 준비를 마쳤다.

Q. 탈중앙화 AI 플랫폼을 정확히 어떻게 정의해야 할까? 사하라AI가 제공하는 제품은?
A: 모든 탈중앙화 AI 플랫폼은 조금씩 다르다. 특히 사하라AI가 구축 중인 플랫폼은 중앙 집중식 통제 없이도 데이터셋, 모델, 에이전트 등 다양한 AI 자산을 생성, 공유 및 수익화할 수 있다. 이를 통해 모든 상호 작용의 투명성과 공정성을 보장한다.

당사의 플랫폼은 다음과 같은 기능을 포함한다.

· 사하라 블록체인: EVM과 호환되는 AI 네이티브 레이어1 블록체인이다. 생태계 전반에 걸쳐 안전하고 투명한 트랜잭션과 효율적인 AI 라이프사이클 관리를 위한 기반 역할을 한다.

· 오프체인 AI 인프라: 고성능 AI 연산 및 기능을 지원한다.

· 사하라AI 마켓플레이스: 에이전트, 모델, 데이터셋 등 다양한 AI 자산의 발행, 수익화 및 거래를 지원한다.

· 유저 친화적 개발자툴: 개발자를 위한 SDK 및 API, 일반 사용자를 위한 노코드/로우코드 플랫폼을 제공한다.

· 보안 스토리지: 암호화 볼트 등을 통해 AI 자산과 사용자 데이터를 보호한다.

해당 기능들은 AI 공동 개발 및 배포를 위한 포괄적이고 접근 가능하며 안전한 플랫폼 구축에 활용될 수 있다.

Q. 지난 8월 4,300만 달러 규모의 시리즈A 투자를 유치했다. 상당한 금액인데 이러한 성공의 배경은?
A: 총 4,300만 달러에 달하는 투자금 조달은 사하라AI의 잠재력에 대한 투자자들의 믿음을 보여주는 증거다. 블록체인 기술을 통해 AI 민주화를 달성하려는 우리의 비전과 AI 및 암호화폐에 대한 높은 전문성은 주요 투자자들의 공감을 이끌어내기에 충분했다.

- 주요 투자자(백커)로는 어떤 기관이 참여했는가?
주요 투자자로는 판테라캐피털, 바이낸스랩스, 폴리체인캐피털, 세쿼이아캐피털, 삼성넥스트, 매트릭스파트너스 등이 참여했다.

Q. 최근 공개한 라이트페이퍼를 보면 자체 블록체인을 개발 중인 것으로 알고 있다. 토큰 출시 계획도 있나?
A: 현재로서는 구체적인 정보를 공개하기 어렵다. 현재 핵심 기술 개발에 집중하고 있으며 앞으로 꾸준히 관련 정보를 업데이트할 예정이다.

Q. 아직 TGE를 논하긴 이른 것 같지만 만약 된다면 예상 시점은? 토큰 티커는?
A: 많은 관심과 성원에는 감사하지만 지금 단계에서 보다 자세한 정보를 공개하긴 어렵다.

Q. 국내 최대 블록체인 컨퍼런스 KBW2024에 타이틀 스폰서로 참여했다. 이번 행사에 대해 평가하자면?
A: 우리에게 있어 KBW는 놀라운 경험이었다. 블록체인과 AI의 교차점에 자리한 재능 있는 개인과 혁신적인 기업을 많이 만날 수 있어서 동기 부여가 많이 됐다. 탈중앙화 AI 솔루션에 대한 뜨거운 관심을 실감하고, 탈중앙화 AI 도입을 위한 의미 있는 파트너십을 지속적으로 구축할 수 있게 되어 기쁘다. KBW에서 나눈 대화를 바탕으로 한국 시장이 탈중앙화 AI 기술 발전에 중심적인 역할을 맡을 준비가 되어 있다는 확신을 가지게 됐다.

Q. 한국 암호화폐 시장을 어떻게 생각하는지?
A: 한국 암호화폐 시장은 다른 지역에 비해 매우 역동적이고 독특하다고 생각한다. 높은 기술 이해도를 바탕으로 투기성 거래에 적극적으로 참여하는 투자자가 많기 때문에 개인 투자자 참여도가 높은 편이다. 한국인들은 새로운 기술에 빨리 적응하는 얼리어답터 성향이 강하며 AI와 암호화폐 분야의 혁신에 열광하는 것으로 판단하고 있다.

Q. 업계 최고 수준의 밸류에이션을 인정받은 유망 프로젝트다. 반면 국내 인지도는 높지 않은데, 국내 브랜딩 전략이 궁금하다.
A: 우리는 의미 있는 파트너십을 구축하고, 탈중앙화 AI 중심의 교육을 확대하며, 한국의 미래 지향적인 기술 환경을 위한 맞춤형 솔루션을 제공하는 데 중점을 두고 있다. 화려하고 요란한 것보다는 실력과 영향력을 가지는 것이 중요하다. 입지를 지속적으로 넓혀가고 커뮤니티와의 진정성 있는 관계를 구축한다면 좋은 결과를 얻을 수 있을 것이라고 확신한다.

Q. AI와 블록체인의 시너지는 올들어 가장 각광받고 있는 하나의 트렌드다. 어떻게 두 기술이 상생하는 것이 바람직한가?
A: AI와 블록체인은 완벽한 상호보완 관계다. 블록체인은 AI 개발의 투명성, 보안, 공정한 보상을 보장하는 탈중앙화 프레임워크를 제공한다. 사하라AI는 블록체인을 통해 AI 개발의 모든 과정이 기록되고 자산 및 데이터의 주권이 보장되며 모든 기여자가 공정하게 보상받는 투명하고 책임감 있는 AI 생태계를 구축 중이다.

Q. 그렇다면 오늘날 AI+블록체인이 가진 가장 큰 문제점 혹은 한계는 무엇인가?
A: AI는 어느 때보다 빠른 속도로 세상을 변화시키고 있다. 개인 맞춤형 추천 및 AI 비서부터 첨단 의료, 재무 예측, 산업 자동화에 이르기까지 영향력을 지속적으로 늘려나가는 중이다.

그러나 AI의 가파른 발전 속도 중앙 집중식 제어, 공정성 및 접근성에 대한 우려를 낳았다. AI의 힘이 더욱 강력해짐에 따라 관련 시스템을 누가 제어하고 어떻게 사용하는지에 대한 의문이 제기되고 있다. 주요 테크 기업들은 적절한 보상이나 투명성에 대한 보장 없이 개인으로부터 방대한 양의 공공 데이터를 수집하면서 AI 분야를 지배 중이다. 사용자는 자신의 데이터가 어떻게 사용되고 있는지 혹은 자신의 데이터가 AI의 결과를 도출하는 데 사용됐는지에 대해 전혀 모른 채 AI 기반 서비스와 상호 작용하는 경우가 많다. 이러한 권력의 중앙 집중화와 투명성 부족은 편향된 알고리즘, 프라이버시 침해, AI의 혜택에 대한 불평등한 접근 등의 문제를 유발할 수 있다. 이는 혁신에 걸림돌이 될 뿐만 아니라 기존의 대기업과 사용자 간의 불평등을 심화시켜 많은 개인과 커뮤니티가 AI와 소통할 기회 및 자원을 상실하게 만든다.

Q. 사하라AI가 이루고자 하는 궁극적인 목표가 궁금하다.
A: 베테랑 AI 연구원이자 실무자로 구성된 우리 팀은 기존 AI 환경에서 앞서 언급한 문제를 직접 목도했으며, 지난 2022년 2분기(챗GPT 출시 이전)에 브레인스토밍 솔루션을 가장 먼저 채택한 팀 중 하나였다.

사하라AI는 개방적이고 공평하며 모든 개발 단계에서 모두에게 유익한 '오늘날의 AI'에 대한 색다른 접근 방식을 취하고 있다. 탈중앙화 AI 블록체인 플랫폼을 통해 개별 개발자부터 대기업에 이르기까지 모두가 AI 개발에 참여하고 혜택을 누릴 수 있다. 이를 통해 모든 기여자에게 공정한 보상이 지급되고, 데이터와 모델의 주권이 유지되며, 개인정보 보호 및 포용성을 보장하면서 AI 자산을 안전하게 생성, 공유, 거래할 수 있다.

Q. 마지막으로 사하라AI에 기대를 걸고 있는 국내 시장 관계자 및 투자자들에게 전하고 싶은 말이 있다면?
사하라AI는 AI 개발 및 사용 방식을 변화시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 앞으로 한국의 참가자 및 투자자들과 협력해 더욱 공정하고 투명한 AI 생태계를 구축할 수 있기를 기대한다. 그동안의 변함없는 신뢰와 지원에 고개 숙여 감사드린다.